20.02.2022
« La source située sous la grande pierre chaude est la plus abondante de tout le quartier des bains. »
Interview: Franz Schenker
Franz Schenker: Baden doit, en fin de compte, la fondation de la ville et sa grande importance culturelle et politique à la combinaison de différents phénomènes géologiques. Est-ce que tu vois les choses de la même manière ?
Dr. Hans Burger: Le quartier des bains de Baden et d'Ennetbaden (des deux côtés de la Limmat) a été transformé par les Romains en un important centre de bains et était en quelque sorte une dépendance « bien-être » de la ville légionnaire de Vindonissa située à proximité. Sa prospérité reposait sur l'hydrogéologie, en raison des nombreuses sources thermales s'écoulant librement. La ville de Baden, qui n'a été construite qu'au Moyen-Âge, se trouve à 1 km au sud, dans la cluse de la Limmat, entre la Lägern et le Martinsberg. C'est à cet endroit stratégique étroit que convergeaient les routes, en partie des voies navigables, de Brugg via Bözberg à Bâle ; de Mellingen via Lenzbourg, Zofingue à Berne ; de Bremgarten, via Lucerne à Uri ; de Zurich, via Rapperswil, Walensee aux Grisons et de Zurzach à la Forêt-Noire. La situation de la ville de Baden était ainsi géologiquement prédéterminée, par l'étroit passage de la Limmat à travers le Jura.
L'importance de Baden en tant que station thermale montre de grandes amplitudes au fil du temps. Il semble aujourd'hui que le nombre de visiteurs va à nouveau augmenter. Le bien-être est à la mode, tout comme les eaux curatives, et de nouvelles opportunités se présentent avec la construction d'un nouveau complexe immobilier dans le quartier des bains. A quel point es-tu confiant ?
La tendance s'est accentuée avec la construction du grand centre thermal de l'architecte Mario Botta et la rénovation d'une demi-douzaine d'anciens hôtels de bains. Mais la condition préalable était la modération du trafic dans le quartier des bains, qui a été obtenue en 2006 par le déplacement de la route principale le long de la Limmat dans un tunnel. Ce dernier traverse d'ailleurs en grande partie de l'argile à opalinus et du keuper (gypseux), ce qui a posé des défis considérables en matière de construction ; de plus, il ne fallait bien sûr pas mettre en danger le libre écoulement de l'eau thermale à travers ce tunnel.
Le déclin de la culture thermale à Baden et Ennetbaden a commencé avec la Première Guerre mondiale, qui a entraîné le départ de la plupart des curistes. La timide reprise qui s'en est suivie a été interrompue par la crise économique de 1930-1938 et la Seconde Guerre mondiale. Par conséquent, pendant des décennies, les investissements dans les bâtiments thermaux ont été quasi inexistants. L'augmentation constante du trafic automobile dans le quartier des bains à partir des années 60 a conduit à la réaffectation des hôtels de bains à des fins de bureaux et d'habitations, ce qui a encore réduit la culture des bains. Grâce aux investissements importants réalisés ces 20 dernières années dans les nouveaux bains, les hôtels de bains et les installations de bien-être, les places et les infrastructures de transport, pour un montant total d'environ 400 millions de francs, les conditions sont désormais réunies pour que le quartier des bains devienne vivant et attrayant. Les « fontaines chaudes », qui invitent à la baignade des deux côtés de la Limmat depuis novembre 2021, constituent un point fort particulier. Ce sont des piscines en plein air (elles sont situées à l'extérieur et sont vraiment gratuites) et sont alimentées par de l'eau thermale.
Lors de la reconstruction des bains, de nouvelles découvertes géologiques et archéologiques ont été faites. Peux-tu nous informer ici, mais surtout pendant l'excursion ?
En bref, au cours des douze dernières années, on a découvert de vastes ruines et fondations romaines, comme cela avait déjà été le cas lors de travaux de construction antérieurs. Celles-ci ont été soit dégagées et partiellement replacées, soit documentées après leur mise à jour, puis préparées pour une visite ou rebouchées pour une conservation à long terme.
Le défi en matière de construction consistait à préserver les couches imperméables du Keuper (en premier lieu le gypse et l'anhydrite ainsi que les marnes bigarrées), qui assurent l'étanchéité vers le haut des couches de calcaire coquillier conduisant les eaux thermales. Il n'y a donc pas eu d'enlèvement ou de perforation en profondeur de ces couches, ce qui nécessitait des sondages préalables coûteux.
Depuis quelques années, la pression sur l'utilisation des eaux souterraines profondes augmente fortement, que ce soit pour la production d'énergie, l'utilisation d'eau thermale ou la séquestration du CO2. Quelles sont pour toi les chances et les risques ?
Aux trois utilisations mentionnées des eaux souterraines profondes s'ajoutent l'utilisation comme eau minérale (potable) et, à l'avenir, comme eau industrielle pour l'agriculture. L'utilisation des eaux minérales ne cesse d'augmenter, car de nombreuses personnes ne veulent plus boire l'eau souterraine des roches meubles, car elle est de plus en plus contaminée par des traces d'impuretés (pesticides, antibiotiques, résidus de médicaments, nitrates, métaux lourds, divers résidus chimiques). Avec le réchauffement climatique croissant, l'agriculture devra chercher d'autres possibilités d'irrigation, car pendant les périodes de sécheresse de plusieurs mois, les cours d'eau s'assècheront et le niveau d'eau dans les nappes phréatiques de gravier fortement exploitées baissera massivement.
Et plus les glaciers fondent, moins l'eau de surface arrive dans les plaines en été et en automne. Nos eaux souterraines profondes offrent alors des ressources supplémentaires bienvenues, car en Suisse, dans les 1,5 à 2 kilomètres supérieurs, la plupart d'entre elles ne sont pas salées, mais offrent une qualité d'eau potable (voir mon article sur l'utilisation et la protection des eaux souterraines profondes).
Malheureusement, la législation correspondante ainsi que la réglementation des conflits d'exploitation en Suisse en sont encore à leurs débuts, ce qui a un effet dissuasif sur les investisseurs potentiels.
Les chances et les risques d'une exploitation des eaux souterraines profondes ne peuvent être estimés et évalués de manière acceptable, comme c'est généralement le cas pour les constructions dans le sous-sol profond, que si l'on dispose de données de base minimales. Cela nécessiterait toutefois des études hydrogéologiques appropriées.
Tu as suggéré de prendre l'apéritif sur la pierre chaude après l'excursion. J'aime beaucoup les pierres chaudes. D'où vient le nom de celle de Baden ?
A l'origine, il y avait deux « pierres chaudes », une grande et une petite, sur la grande place de la station thermale, où se trouvaient autrefois des bassins thermaux ouverts. Elles servaient à couvrir deux sources thermales et surplombaient, c'est-à-dire qu'elles dépassaient le niveau de la place. Elles pouvaient ainsi servir de bancs et, comme l'eau thermale à 47°C coulait directement en dessous, elles étaient fortement réchauffées par le bas.
Lors de la suppression des bains en plein air et du nivellement de la place en 1844, la grande pierre chaude a été placée plus bas (ciselée) et la petite a été entièrement retirée. Il s'agit de roches erratiques de la dernière période glaciaire, elles proviennent de la vallée la plus basse de la Reuss, dans la région de Mellingen. Leur origine se situe toutefois dans la vallée uranaise de la Reuss, car il s'agit de « gneiss d'Erstfeld », c'est-à-dire qu'elles peuvent être attribuées géologiquement au complexe gneissique d'Erstfeld (un élément de la zone d'Erstfeld) : un gneiss clair à plagioclase et biotite, structure rubanée massive avec des couches de leucosomes. Ce gneiss est principalement interprété comme un paragneiss (en partie migmatitique), qui peut également contenir des éléments de marbre, de quartzite, de roche silico-calcaire et d'amphibolite ; il appartient à l'ancien cristallin polymétamorphique prévarisque [métamorphisme calédonien de la fin de l'Ordovicien/du début du Silurien en faciès amphibolite]. Du point de vue de la tectonique à grande échelle, ce secteur fait partie du massif nord de l'Aar, qui est par endroits marqué par un métamorphisme alpin rétrograde.
Ce bloc de cristallin dur et métamorphique a été réaménagé en novembre 2021 sous la forme d’un banc (agrémenté par une deuxième plaque de cristallin). La source située sous la grande pierre chaude est la plus abondante de tout le quartier des bains.
Foto: Andrea Schaer, zvg
